古代的家谱在选官、袭爵、婚姻、社交、财产继承、睦族等 方面都有着重要的作用。因而，在编修家谱时，都应把这些方 面的内容收录进去，以传示时人和后人。从家谱产生之时起， 三千多年来，由于时代的不同，家谱内容的侧重也有所不同。上古时期的家谱，仅为君王诸侯和贵族所独有，家谱的作用仅 为证明血统，是为袭爵和财产继承服务的，关于这点，可从甲 骨实物和《史记》中的有关部分得到证实。先秦时期的家谱 特别重世系，家谱的内容也比较单一，仅为世系。魏晋以后， 选官、婚姻以至社会交往均看门第，这样一来，家谱在政治生 活、经济生活和社会生活中的作用就大大增强，家谱的内容也 相应比以往有所增加。魏晋以至唐代的家谱现在已基本无 存，从现存的其他一些著作所引的零星文字和后人再整理的 资料来看，仍可了解到一些基本情况。魏晋至唐代家谱的内 容大致包括：郡望、源流、家族世系。当然，首先书写的还是姓 名，姓名包括字、号，还包括小名、异名、别名，然后记载生平，官爵（即使没有做过官，是处士也记录上谱），生卒年及特殊 死亡原因（ 如何时、何故遇害等等），婚姻状况（ 妻妾姓名、排行，岳家门第，离、退婚等等），兄弟姐妹及子女的做官、婚配 情况，以及著述、居住、迁徙、家族支系、坟墓等等，其中尤以地 望，家世，官爵，自己及兄弟姐妹、子女的婚配等情况，记录得 比较详细。