家谱修撰中的一种方法，即世系只上溯到始迁族或五世祖。相反的为大宗之法，家族世系一直上溯到血缘始祖或受姓祖。族自然没有可能坐下来安安静静地编修家谱。再加上统治者的不提倡，使得宋代谱学基本上是在一片荒芜中重新建立和发展起来的。这也是后代有不少人认为中国的家谱起源于宋代的主要原因之一。宋朝建立后，取士继承了唐朝的科举制度，婚姻很少注重门阀，唐朝以前谱 所能起的政治作用已基本消失，巩固统治
用不着这个政治工具，于是，政府除了编修皇室家谱玉牒之外，已没有必要再设谱局来编修或收藏其他各种家谱，尤其是州、郡谱和私人家谱。这样，家谱的纂修一时衰落了。这种状况一直延续到宋仁宗皇祐、至和年间方才得到改变，位列唐宋八大家之中的欧阳修、苏洵不约而同地编写了各自的家谱，并提出了新的编修原则和具体的方法、体例，使得家谱以另一种面目逐步走向繁荣。

欧阳修在主持编修《新唐书》时就十分重视谱牒，专门在《新唐书》中设置了《宗室世系》、《宰相世系》，用以记录李姓皇族的世系和有唐一代 名宰相的世系。修定《新唐书》后，他发现自己的家族世系族人们都不太清楚，为了使族人和 子孙能够了解祖先遗德，他采用了史书的体例和图表方式，将 五世祖安福府君欧阳万以来本家族的迁徙、婚嫁、官封、名谥、享年、墓葬及其行事等，编成一部新型家谱。几乎与此同时， 苏洵也编成《苏氏族谱》。二人都是使用“小宗之法”，都是以 五世祖作为家族始祖。